十一月九日。韓国に来て三日目。

　この日ばかりは「韓国三大免税店巡り」に参加することにしておきました。バスに乗って、ゆらりと市内の旅。

　でも一店目と二店目は制限時間30分の超特急ショッピング。正直、ブランドものは冷やかし程度にしか見てこなかった。
　三店目でバスの役目は終了。午後五時に「免税店デパート隣のロッテホテル」で全員集合するまで自由時間だ。

　三時間ほどゆっくり出来そうなので、ここのデパート内免税店でお土産を探しました。免税店はパスポートを所有していないと（外国人でないと）買い物が出来ない、という場所であると知ったので、ちょっと意味無くドキドキした。

　一通り買い物を終えて、行動をともにした人々とデパート最上階の喫茶店で一休み。肉以外の食べ物が嬉しい。ここで注文したのが写真の「フルーツかき氷」。値段は5000ウォン（500円）。ていうか高ッ！　完全に観光客向けの値段じゃん！　おまけにこのかき氷、変なチェリーがスライスしてあると思ったらプチトマトでした。そうか、ここでは「果物」という判定なのか……。さすが韓国、油断ならねぇぜ。

　あまった時間は周辺でゲーセンを探そうとしたけど、このあたりの街並みはどことなく「銀座」を思わせた。これはさすがにないだろう、と思ったので、ホテルとデパートの周りを一周するにとどめた。
　やはりゲームをできずに韓国を発つことになりそうだ……。

　午後五時。隣のロッテホテルのロビーに上がり込んで全員の到着を待つ。二日目の夜は全員で「カジノ」へ行くというスケジュールなのだ。

　カジノ！　しかし、なんと魅惑的な響き！　初めて体験する公営ギャンブル！
　豪奢な建物と内装。クッ、ブルジョワと退廃のスメルが漂うぜ……ッ。

　この時時間を見ようとケイタイ（無論、ここではバリ圏外なので時計代わりだ）を手にカウンタ前を歩いていったら、カメラ付き携帯かどうか訊かれた。みぶりで違う、と言いながら思った。

　そうか。ここは写真撮影禁止なのか。

　是非とも撮らねばな。

　どうやら私はヘボスパイのようだ。

　しかし、まるで映画の世界よ。スロットにポーカー、ルーレットの大卓……係りの者に簡単に遊び方をレクチャーしてもらった。ポーカーやルーレットは現金をチップに替える必要があるが、奥にあるスロットだけは現金（500ウォン硬貨・ウォン紙幣）で遊べるとか。
　いきなり対人ギャンブルは危険と判断。とりあえず「幸運熊猫」とかいうスロットマシンに座った。

　10000ウォン紙幣（千円）を滑り込ませるとクレジットの欄が「20」と点滅した。ここからクレジットを１〜３までの範囲でBETし、スロットを回すらしい。無論、多くBETしていた方が見返りが大きい……。

　BET数３のままガンガンスロットを回しました。いや、だってめんどくさかったから。小さな当たりが出るとやはり嬉しくなるものですが、50000ウォン（五千円）失ったあたりでちょっと冷静になった。一応この金額をボーダーとしていたからだ。

　「いや、ここで引いたらなんにもならねー！　おまけにちょっと円をウォンに替えすぎたと思っていたところだ！（ウォン→円はレートが悪い）　ならばここでやったるでー！（何を？）」
　10000ウォン紙幣をもう二枚だけ入れてスロットスタート！　そしたら気迫が通じたのか、150枚と60枚の当たりが一つずつ。三枚賭けだったのが幸いした。いったん手を休めて冷静になった。今クレジットは260枚ある。１クレジットが500ウォンでおおよそ50円。すると今は一万三千円ぐらいか……。
　よし、クレジットが240まで減ったら止めよう！

　すぐ240になった。

　引き上げ時だ。払い戻しのボタンを押す。楽しげな音楽とともに、スロットが500ウォン硬貨を吐き出し始めた。や、やはりちょっとドキドキする。ご存じの方も多いだろうが、500ウォン硬貨と日本の500円硬貨は大きさがよく似ている。そういう硬貨が実に240枚……すくい上げるとき、やはりハラハラした。背後にも気を付けた（映画ならなんかで殴られる場面だろ？）。
　スロット用カップの三分の二が硬貨で満たされた。両替所で、本当にウォンの札束になった。得難い体験。そう、思った。

　70000ウォン（七千円）突っ込んで120000ウォン（一万二千円）を得た。もうけは五千円分。これでよかったのだ。
　なぜここまで五千円にこだわるかというと、私は日本にいるとき、ただ一度だけパチンコをしたことがあるのだ。その時5000円分のカードを購入し、十分も経たずにすべてを失い、そこで目が覚めて二度とパチンコなどするまい、と心に誓ったのだ。
　そう、ここで得た五千円というのは「巡り巡って帰ってきた」分なのだ。ドキドキ、ワクワクという利子が付いて……。

　リミットが迫っている。ここに居られるのは一時間だけだ。
　ここで試合終了のゴングが鳴ったのは、私にとって幸運であったとしか言いようがない。もう少しここに居たら、気が大きくなっていた私は「もうけ」の分をチップに替えて、緑の卓の上に扇状にカードを広げ「かかってこいよ（人生ってなんだ？）」みたいな顔をした男にポーカー勝負を挑んでいた可能性が高い。

　ゴングに救われたのだ。
　息を整え、カジノを後にした。

　対人ギャンブルを体験するのは、もっと後になりそうだ。